港人聞癌色變。但眾多癌症中，最普遍聽過的，自然是肺癌、肝癌、腸癌、乳癌等，但近年翻閱各大報章的健康醫療版，都不難見到「頭頸癌」一詞，究竟甚麼是頭頸癌？它包括身體的哪幾個部位？又有可徵症，如何預防呢？
個案佔癌症比率一成
常見的頭頸癌包括鼻咽、甲狀腺、口腔、咽喉、鼻、唾液腺和頭頸皮膚等部位的癌症。其實頭頸癌的發病率十分高，據統計，全球每年約有50萬宗新症，而本港每年約有2000多宗頭頸癌新症，有關數字更逐年穩定地增長，令人對這種癌症加以提高警覺。現時，這種癌症佔本港所有癌症的一成。頭頸癌中，逾半是鼻咽癌，甲狀腺癌佔近兩成。而提及成因，則人類乳頭瘤病毒感染、酗酒、吸煙和進食過少蔬果，都會增加患上頭頸癌的風險。
逾半患者現病徵已屬晚期
頭頸癌患者一般會出現口水帶血、口腔潰瘍、吞咽困難、聲音沙啞、頸部腫脹、頭頸部疼痛等病徵。而頭頸癌與其他類型的癌症一樣，可分為四期。第一和二期是早期、晚期即第三和第四期。很可惜、逾半數的頭頸癌患者出現以上的病徵時，已是晚期。
晚期患者涉及高風險手術
但由於現時治療晚期頭頸癌的方法多數涉及高風險手術，患者接受手術後容貌會改變、言語和吞嚥功能亦會受損。雖然近年的治療方法已有很大的改進，例如多採用綜合性治療，即在手術後加上電療和化療，但病人的五年存活治癒成功率仍低於20%。單在04年，本港便有656人因頭頸癌而死亡。
預防勝於治療
由於頭頸癌對患者的健康影響甚深，因此關心健康的讀者，一定要戒煙和戒酒。此外，由於綠茶、蒜、薑、蔬菜、水果和番茄等，都含有可以抗癌的物質，亦有助減低頭頸癌發病的機會。因此，建議平日可多注意這方面的吸收，以提升身體的抗癌能力。
蛇麻醇酯助抗癌
我們發現不少蔬果有含有豐富的蛇麻醇酯，當中以芒果的含量最高，每毫克芒果約含50微克的蛇麻醇酯，其次則為鋸棕櫚（45ug/mg）、橄欖（32ug/mg）、提子（25ug/mg）、士多啤梨（25ug/mg）和無花果（20ug/mg）。我們從患有舌癌的裸鼠的研究結果發現，注射了蛇麻醇酯的一組裸鼠，體內的癌細胞明顯縮小，癌細胞的轉移亦受到抑制，療效是單用傳統化療藥的3倍。混合治療組別的療效就更顯著，蛇麻醇酯能增加傳統抗癌藥的效用高達40倍之多。從這個研究可能發現，多吃蔬菜和水果，有助預防頭頸癌。
早期篩查增痊癒率
逾半數頭頸癌患者出現病徵時，已屬晚期。但其實及早進行篩查，能有效發現和增加成功治癒早期頭頸癌的機會。現時，最常用的篩查方法有抽血和超聲波。抽血只可以篩查鼻咽癌、可以做EB病毒抗體（Antibody） 或無核糖酸（DNA）濃度檢查，而透過EB病毒濃度檢查，能有效篩查出80-90%的早期鼻咽癌患者。
有家族病史應抽血檢查
但由於有研究發現，所有成年人體内均隱藏著微量的EB病毒，而普查亦發現有5%南方中國人的血清EB病毒濃度高於正常水平。如果近親有鼻咽癌病史，則更有多達10%人士的血清EB病毒濃度會高出正常水平。數字亦顯示，血清EB病毒濃度愈高，則患有鼻咽癌的機會也愈高。EB病毒VCA抗體濃度由1/10 增至1/160，則患有鼻咽癌的機會便會由0.4%激增至32%。因此，醫學界一直建議有鼻咽癌家族病史的成年人，應定期進行抽血，以檢查EB病毒抗體（Antibody） 或無核糖酸（DNA）的濃度。
超音波掃描檢查腫瘤
超音波掃描是一種沒有輻射副作用的影像檢查方法，它已被廣泛應用於各種臨床診斷之中。現時超音波掃描可以應用於甲狀腺、口水腺和淋巴腺腫瘤的診斷上。超音波掃描可以發現體積少於1厘米直徑的頭頸腫瘤。圖一所示，利用超音波掃描甲狀腺右葉，這屬正常的影像。
圖一
但從圖二，利用超音波掃描甲狀腺右葉，則發現有0.4厘米直徑的不正常影像。經過初步的篩選，如果從超音波掃描中發現頸部出現腫塊，那便可以利用細針抽取腫塊細胞，以進行進一步的檢查，以確定病理。
圖二
有興趣進行超音波掃描篩查頭頸腫瘤人士，亦可聯絡耳鼻喉科，安排篩查之事宜。